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后院的咳声持续了一年。
柳莺咳了三个季节的血。到了秋天，她瘦得脱了形，连一句完整的话都说不出来，只会嗬嗬喘气。
冬天第一场雪落下来的时候，后院安静了。
下人来报。
"将军，柳氏......断气了。"
沈决正在祠堂给阿措的牌位添新香。他把香**香炉才开口。
"裹席子扔城外去。"
下人犹豫。
"将军，不备口薄棺吗？"
沈决答："阿措死的时候有人给她备了吗？"
下人退下。
柳莺死后，沈决的头发白得更快了。鬓角全白，蔓延到额前。背也微微佝偻下去，三十出头的年纪已经显出老态。
他每天带着清水或新谷子来看我。有时坐在笼前，把那只木鸟放在膝上，一坐便是半个时辰。
屋里摆着阿措留下的旧物。针线盒，药炉，半件青色冬衣，还有一只缺了口的瓷碗。
那只碗是沈决刚被救回来时用过的。他喝姜汤嫌辣，皱着眉不肯咽。阿措端着碗，捏着他的下巴灌了半碗。
"活命还挑嘴？"
后来沈决伤好了，偷偷去集市买了只新碗赔她。阿措收下了，却还留着这只缺口碗。
她说："这是我捡回一个人的证据。"
沈决抚着碗沿，指尖停在缺口处。
有天傍晚，他忽然开口。
"阿措，你恨我吗？"
我看着他。
阿措从来没有说过恨。
她只是在无数个夜里抓烂床单，熬过一阵又一阵要命的咳嗽。她咽下最后一口气的时候，嘴里还在喃喃念着沈决要打胜仗，要平安。她到死都不知道，沈决为什么恨她。
我张了张喙，没有发出声音。
沈决垂下头，低低笑了一声。
"你不恨。你到死还在念着我。可我连让你恨都不配。"
他伸手摸了摸自己的胸口。那里放着那块从乱葬岗挖回来的粗布，还有那张洗不净的血帕。
"不是你跟人跑了。是我把你弄丢了"
"我恨。我恨沈决。沈决你真该死啊。"
他站起身，走到墙边，伸手取下了那把佩剑。
我猛地扑到笼门上。受过伤的翅膀撞得生疼。
他回头看见我撞疼了翅膀，立刻松开剑柄。
我拼尽全力，从被毒哑的喉咙里挤出破碎的气音。
"嗬......嗬......"
沈决站了很久。然后他把剑重新挂回墙上。他走回笼前，额头抵着金丝栅栏。
"你不许我死。"
他声音哑得不成样子。
"好，阿措。我不死。我活着还债。"
